A NASA pesquisará todo o céu com seu observatório Esferex

A NASA está aumentando os planos para uma nova ferramenta de pesquisa de céu que poderia ajudar a desvendar alguns dos maiores mistérios sobre a origem do universo.

A missão, chamada Spherex ou Espectrotômetro para a história do universo, a época da Reionização e o EXPLORER, é definida como lançamento até 2025 de abril e investigará grandes questões em cosmologia, como o que aconteceu nos primeiros segundos após a grande parte do Bang e como o universo se desenvolveu e evoluiu. Para investigar essas questões, a missão é diferente de telescópios como o Hubble que analisam as estrelas ou galáxias individuais. Em vez disso, a Spherex é um tipo de missão chamada Telescópio de pesquisa, que olha para todo o céu. Isso permite que ele veja informações sobre o universo em larga escala.

"É a diferença entre conhecer algumas pessoas individuais e fazer um censo e aprender sobre a população como um todo", disse Beth Fabinsky, vice-gerente de projetos para Spherex no laboratório de propulsão a jato da NASA (JPL), em uma declaração. "Ambos os tipos de estudos são importantes e se complementam. Mas há algumas perguntas que só podem ser respondidas através desse censo ".

O Spherex usa hardware diferente de telescópios como Hubble e James Webb também. Em vez de ter um espelho muito grande que pode se concentrar em objetos muito distantes, ele terá um espelho primário apenas 8 polegadas. Mas será capaz de digitalizar 99% do céu a cada seis meses, o que é muito mais rápido do que esses outros telescópios. Como Webb, Spherex procurará no comprimento de onda infravermelho e usará um instrumento chamado espectrômetro que quebra a luz para ver quais objetos distantes são compostos.

Com o conceito para a missão fixada, agora a equipe está trabalhando para obter o hardware pronto para o espaço. "Estamos na transição de fazer coisas com modelos de computador para fazer coisas com hardware real", disse Allen Farrington, Spherex Project Manager da JPL. "O desenho da espaçonave, como está confirmado. Nós mostramos que é facilitado aos mínimos detalhes. Então agora podemos começar a construir e colocar as coisas juntos. "

A missão enfrentou atrasos devido ao Covid, mas o objetivo é lançar o Spherex em órbita de baixa terra em 2025, o mais tardar.